Homens e saúde mental: a barreira do silêncio

Homens morrem por suicídio em proporção quase quatro vezes maior do que mulheres no Brasil. A Organização Mundial da Saúde documentou padrão semelhante em escala global. Ao mesmo tempo, homens buscam atendimento psicológico e psiquiátrico em proporção significativamente menor. Essas duas informações, juntas, não são coincidência.

A lacuna entre sofrimento e cuidado tem um nome na literatura: barreira masculina à busca de ajuda. Décadas de pesquisa mostram que ela não é um traço biológico. É aprendida, reforçada culturalmente e, em casos extremos, fatal.

O que as normas de masculinidade têm a ver com saúde mental

Em 1984, Brannon e Juni descreveram os pilares culturais da masculinidade em quatro eixos: ser diferente de tudo associado ao feminino, ser o melhor, ser duro e imperturbável, e ser capaz de violência quando a situação exige. Quatro décadas depois, esses eixos continuam sendo rastreados em pesquisas com homens de diferentes culturas e se associam de forma consistente a desfechos negativos de saúde mental.

Mahalik e colaboradores (2003) desenvolveram a Escala de Conformidade com Normas Masculinas (CMNI), que avalia em que medida um homem adere a expectativas culturais de masculinidade. As dimensões mais fortemente associadas ao sofrimento psíquico incluem a autossuficiência, a aversão à expressão de afeto e o desprezo por qualquer coisa percebida como fraqueza. Essas são exatamente as normas que criam distância entre o homem e o pedido de ajuda.

Wong e colaboradores (2017), em meta-análise que reuniu dados de mais de 19.000 participantes, encontraram que maior conformidade com normas masculinas tradicionais estava associada a pior saúde mental e menor probabilidade de buscar ajuda profissional. O efeito era robusto mesmo controlando para variáveis sociodemográficas.

Maior conformidade com normas masculinas tradicionais está associada a pior bem-estar psicológico e menor probabilidade de busca de ajuda profissional, mesmo quando o sofrimento é reconhecido.

Wong et al., Journal of Counseling Psychology, 2017

O conceito de alexitimia masculina normativa

Peter Sifneos introduziu o termo alexitimia em 1973 para descrever a dificuldade de identificar e nomear estados emocionais internos. O conceito surgiu no contexto de pacientes com doenças psicossomáticas, mas a pesquisa subsequente mostrou que essa dificuldade aparece em diferentes contextos clínicos e populacionais.

Ronald Levant desenvolveu o conceito de alexitimia masculina normativa para descrever uma versão funcional e aprendida desse padrão em homens. A premissa é que meninos criados em ambientes que puniam a expressão emocional desenvolvem, ao longo do tempo, dificuldade genuína de reconhecer e nomear o que sentem. Não é que o sentimento não esteja lá; ele está. O problema é que o acesso a ele, e a linguagem para expressá-lo, ficaram subdesenvolvidos por falta de uso e de permissão.

Levant e colaboradores (2009) encontraram diferenças de gênero significativas em medidas de alexitimia em amostras americanas, com homens apresentando maior dificuldade de identificar e descrever sentimentos. A consequência clínica direta é que o homem que não consegue nomear que está com medo, tristeza ou sobrecarga não consegue comunicar isso a ninguém, e tende a expressar o sofrimento pelos canais que a cultura masculina valida: irritabilidade, isolamento ou consumo de álcool.

Os dados do Brasil

Lovisi e colaboradores (2009), em análise de dados do Sistema de Informações sobre Mortalidade cobrindo o período de 1980 a 2006, documentaram que os homens representaram aproximadamente 78% dos óbitos por suicídio no Brasil ao longo das décadas estudadas. A taxa masculina foi consistentemente superior à feminina em todas as regiões e faixas etárias do país.

O padrão de acesso a serviços conta uma história diferente: mulheres buscam atendimento psicológico e psiquiátrico em proporção muito maior. A combinação dessas duas informações aponta para o mesmo problema: homens adoecem também, mas chegam menos e chegam depois, quando chegam.

O II Levantamento Nacional de Álcool e Drogas (LENAD, 2012), realizado pelo Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia para Políticas Públicas do Álcool e Outras Drogas, encontrou que 28% dos homens adultos brasileiros preenchiam critérios para uso nocivo ou dependência de álcool, contra 6% das mulheres. Essa proporção de quase cinco para um não é explicável por biologia. Ela reflete como o sofrimento emocional masculino costuma ser canalizado quando não há outro recurso disponível.

Por que chegar a um profissional é mais difícil

Addis e Mahalik (2003), em revisão publicada na American Psychologist, descreveram os processos pelos quais normas masculinas funcionam como obstáculo à busca de ajuda. Homens que aderem mais fortemente à norma de autossuficiência tendem a não ver profissionais de saúde mental como parceiros de resolução de problemas, mas como figuras que exigem uma admissão de fraqueza. Essa percepção, por si mesma, já é uma barreira considerável.

Há também uma questão de reconhecimento. O sofrimento emocional masculino frequentemente não se apresenta como tristeza ou ansiedade abertas, as formas que as campanhas de saúde mental costumam retratar. Apresenta-se como irritabilidade persistente, dificuldade de concentração, aumento do consumo de álcool ou isolamento progressivo. Quando o paciente não reconhece o que está acontecendo como algo com solução clínica, não busca solução clínica.

Galdas e colaboradores (2005), em revisão qualitativa sobre comportamento de busca de ajuda em saúde entre homens, identificaram que a resistência não é monolítica. Ela varia conforme o contexto cultural, o tipo de problema e a presença de apoio social. Homens com parceiras ou filhos, por exemplo, frequentemente chegam ao tratamento motivados pela percepção de que o sofrimento está afetando as pessoas próximas, não só a si mesmos.

A resistência masculina à busca de ajuda não é uniforme. Ela é moldada por contexto, cultura e redes de apoio. O caminho para o cuidado frequentemente passa pela preocupação com quem está ao redor.

Galdas et al., Journal of Men's Health and Gender, 2005

O que a pesquisa diz sobre tratamento

Revisões de ensaios clínicos randomizados para depressão, transtornos de ansiedade e uso de álcool não mostram diferenças consistentes de eficácia entre homens e mulheres quando o engajamento terapêutico é comparável. O problema não está na eficácia do tratamento; está no acesso e na permanência.

Pesquisas sobre engajamento terapêutico em homens indicam que abordagens orientadas a objetivos, com foco em competências e resolução de problemas, tendem a favorecer o engajamento inicial. Isso não significa que a dimensão emocional fica de fora. Ela está presente, mas acessada de uma forma que o paciente consegue reconhecer como produtiva. A exploração emocional acontece como parte de um processo que faz sentido dentro da estrutura que o homem consegue habitar.

Quando buscar ajuda

Se o sofrimento emocional está sendo gerenciado com álcool, isolamento, irritabilidade ou trabalho em excesso como única válvula de escape, o padrão já está instalado e tende a se agravar sem intervenção. A ausência de palavras para descrever o que acontece internamente não é sinal de que está tudo bem. Pode ser exatamente o ponto que precisa de atenção.

Cuidar da saúde mental não é o oposto da força. Reconhecer que algo não está funcionando e buscar ajuda especializada exige mais honestidade consigo mesmo do que qualquer outra coisa que a cultura masculina costuma valorizar.