O alívio que você busca pode ser o que alimenta a ansiedade

Imagine o seguinte cenário: Faz três anos que você evita andar elevador. Então, você sobe oito andares de escada todo dia, cansando, justificando pra si mesmo que é mais saudável. Não é sobre exercício. É sobre não sentir o coração disparar quando estiver dentro do elevador.

A ansiedade pede uma coisa só, e pede com urgência: "faça isso parar agora". Quase sempre a gente obedece. Cancela o plano. Sai mais cedo da festa. Manda a quinta mensagem pedindo confirmação de que está tudo bem. Toma um gole para afrouxar o nó na garganta. Vem o alívio. E ele parece a prova de que deu certo. O problema é que esse ensina a ansiedade a voltar mais forte.

Tudo que você faz para fugir do medo ensina ao seu cérebro que aquilo era mesmo perigoso.

O que é a ansiedade, afinal

Sentir medo não é fraqueza. É uma função antiga do cérebro. A amígdala funciona como um alarme: dispara diante de uma ameaça e prepara o corpo para reagir antes de você pensar. Na medida certa, protege. Porém, se torna um transtorno quando esse alarme passa a disparar alto demais, com frequência demais, diante do que não é perigo de verdade, enquanto a parte do cérebro que deveria acalmá-lo perde força. Não é frescura. É uma desregulação que se mede no sistema nervoso. E tem tratamento.

A armadilha do alívio

Quando você foge da situação que assusta, ou usa algum "truque" para aguentá-la (ensaiar a frase mil vezes, ter sempre uma saída combinada), sente alívio. Mas aprende a lição errada: que a catástrofe só não veio porque você se protegeu. A ameaça nunca chega a ser desmentida. Na próxima vez, o medo volta igual, às vezes pior.

Por isso enfrentar aos poucos funciona, e fugir não. Aproximar-se do que se teme, gradualmente, não apaga o medo antigo. Constrói, por cima dele, um aprendizado mais forte: o de que dá para ficar e nada terrível acontece. Cada fuga adia esse aprendizado. Cada vez que você permanece, ele cresce.

Quando o alívio vira dependência

Existe uma versão dessa armadilha que é o centro do meu trabalho. O alívio mais rápido para a aflição costuma vir de uma substância: o álcool, o remédio que ninguém receitou, qualquer coisa que desligue o desconforto por algumas horas. Resolve no momento. E é esse "resolver no momento" que prende.

Quem usa álcool para aliviar a ansiedade tem cerca de 2,5 vezes mais risco de desenvolver dependência.

Turner et al., 2018

Ansiedade não cuidada não é só o sofrimento de agora. É porta de entrada.

O que de fato funciona

Poucos problemas em saúde mental têm um tratamento tão bem estudado. A terapia cognitivo-comportamental é primeira linha para a ansiedade: comparada a placebo, quase triplica a chance de melhora. E não é pensar positivo. É reconhecer os alarmes falsos, parar de alimentá-los com fuga, e se aproximar do que assusta num ritmo que você consegue sustentar.

Para quem mora longe ou tem pouca rotina livre, vale saber: o atendimento online tem eficácia equivalente à do presencial. Duas revisões recentes não acharam diferença relevante entre os formatos. Dá para começar de casa sem perder resultado.

O objetivo não é nunca mais sentir medo. Medo vai aparecer, e tudo bem. É ensinar ao seu cérebro, aos poucos, que alguns desses alarmes não anunciam perigo real, e que você não precisa fugir para dar conta deles. Esse reaprendizado é possível, e você não precisa fazer isso sozinho.